触：碰；即：就。原指把箭扣在弦上，拉开弓等着射出去。比喻事态发展到了十分紧张的阶段，稍一触动就立即会爆发。
[may be triggered at any moment;imminent;explosive] 指箭在弦上,一触动就会射出去。比喻事态已发展到非常紧张的阶段。
(1).本指箭在弦上，张弓待发。比喻事态发展已极紧张，一经触动即可爆发。 梁启超 《论中国学术思想变迁之大势》第三章第一节：“积数千年民族之精髓，递相遗传，递相扩充，其机固有磅礴鬱积、一触即发之势。” 毛泽东 《苏联利益和人类利益的一致》：“当今年春夏 波兰 问题紧张，世界大战一触即发的时候，不管 张伯伦 、 达拉第 如何没有诚意， 苏联 还是同 英 、 法 进行了四个多月的谈判，企图……制止大战的爆发。” 徐迟 《不过，好的日子哪天有？》：“粮食偷偷地在百货大跌之中上涨了。《新华日报》有两天被扣了。到处引起了纷纷的推测，似乎内战一触即发了。”
(2).泛指极易发生。 叶圣陶 《火灾·被忘却的》：“女朋友初见，彼此赠送些化妆品，一同买些东西吃，此外谈论入时的装束和所闻的趣事，叙述家庭的情况和自己的经历，也是最经常的，一触即发的。”