①由于月球和太阳引潮力引起的周期性海水水平流动。在近海和大洋，潮流受地转偏向力的作用形成旋转流，在北半球按顺时针方向旋转，南半球按逆时针方向旋转。在河口、海峡等狭窄水道，因受地形影响无法旋转而变为一来一往的往复流。
②比喻社会变动或某一领域发展的趋势：世界潮流｜新潮流。
(1) ∶由潮汐引起的水的流动
(2) [flow of the tide; current;trend]∶比喻社会变动发展的趋势
改革的潮流,不可逆转
(1).潮水。《北堂书钞》卷一三八引 晋 孙绰 《望海赋》：“商客齐唱，潮流往还。”《南齐书·武帝纪》：“顷水雨频降，潮流荐满，二岸居民，多所淹渍。” 宋 梅尧臣 《淮上杂诗》之六：“夜阑天转寒，坐待潮流涨。”
(2).比喻社会变动或发展的趋势。 宁调元 《感事一什病中作》诗：“百国潮流捲地来，天公沉鼾大如雷。” 鲁迅 《准风月谈·同意和解释》：“据说现在的世界潮流，正是庞大权力的政-府的出现。” 洪深 《少奶奶的扇子》第一幕：“ 徐夫人 以为现在的新潮流，是不好的潮流么？”