①在进化过程中，生物体的某一或某些器官全部消失，或部分残留成为痕迹器官的现象。人的阑尾和尾椎骨、海豚和蟒蛇残存的后肢骨，都是痕迹器官。
②泛指事物由优变劣，由好变坏，由强变弱：他安于享乐，革命意志退化了｜最错误的见解就是误认白话为古文的退化。
(1) [degenerate;deteriorate;retrograde]∶生物体的一部分器官变小,机能减退、甚至完全消失
阑尾是个退化了的器官
(2) ∶泛指事物由优变劣,由好变坏
虽然它的四肢长而有力…这种动物的大脑却退化了
(1).动植物的种类或某一器官逐渐变小，机能减退，甚至完全消失的现象。 曹靖华 《飞花集·尾尾“没六”洞中来》：“如果长期生长地下，视觉不用，应该退化。”
(2).指事物的衰败倒退，由优变劣，由强变弱。 清 容閎 《西学东渐记》：“签名书中，思有以阻止 中国 为此退化之事。” 胡适 《国语文法概论》第二编：“最错误的见解就是误认白话为古文的退化。” 蒋子龙 《乔厂长上任记》：“这些年，工人受了欺骗、愚弄和呵斥，从肉-体到灵魂都退化了。”