①一国向敌对国家宣布进入战争状态的声明。根据1907年《海牙公约》规定，宣战必须在开战前宣告，可以表明宣战的理由。是否宣战并不能决定战争的性质，侵略战争即使经过宣战，也是非正义的。
②泛指开展激烈斗争：向大自然宣战。
一个国家、集团宣布与另一个国家、集团进入战争状态
(1).一国或集团宣布同另一国或集团开始处于战争状态。中国社会科学院近代史研究所《中国近代史稿》第二章第二节：“1841年1月底， 清 政-府在接到 沙角 、 大角 炮台失守的报告后决定对 英 宣战，声讨侵略者的罪状。”
(2).谓宣布与某一事物作斗争。 鲁迅 《坟·再论雷峰塔的倒掉》：“他肯对 子路 赌咒，却不肯对鬼神宣战。”