泛指没有劳动力而又没有亲属供养的人。
[widowers, widows, orphans and childless couples] 泛指老弱无依的人
老而无妻曰鳏,老而无夫曰寡,老而无子曰独,幼而无父曰孤,此四者,天下之穷民而无告者。——《孟子·梁惠王下》
鳏寡孤独,有死无以葬者,乡部书言,霸具为区处。——《汉书·黄霸传》
语本《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鰥，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤；此四者，天下之穷民而无告者。”泛指没有劳动力而独居无依靠的人。《史记·孝文本纪》：“赐天下鰥寡孤独穷困及年八十已上、孤儿九岁以下布帛米肉各有数。”《新唐书·刘蕡传》：“鰥寡孤独不得存，老幼疾病不得养。” 明 蒋一葵 《长安客话·德胜门庵》：“圣朝仁民之政，广博周徧……与 文王 治 岐 必先鰥寡孤独，同一致也。” 周立波 《禾场上》：“如果是鳏寡孤独，真正失去了劳动力的老人家，政-府和农业社，都会保障他们的生活的。”